民国以来，兵连祸结，民不聊生。九一八以后，国难日深，华北危急，兵慌马乱，民生凋敝。天津“经济不景气已达极点，工商衰落，几濒破产”。[注]不识时务的天津市政当局，却于1936年春季举办一届规模盛大的皇会，以资繁荣市面，粉饰太平。然而沉疴危笃，表面的繁荣不过是一瞬间的回光返照。十几个月后，天津沦陷，在日寇刺刀铁蹄下，中华民族存亡绝续，老百姓陷于水深火热之中。
1937年7月29日，日军围攻天津，敌机狂轰滥炸，守军伤亡惨重，被迫撤离，津城遂陷敌手。
达仁堂所处中山路一带，损失惨重。设于现在金钢公园、第二医院旧址上的原天津市政府和天津警备司令部，被日军飞机炸成一片废墟；中山公园周围的原市教育局和市党部，河北三马路上的原省高等审判厅和地方检察厅，均被日军炸毁；离达仁堂不远的河北工学院和河北中学，也毁于日军战火。中山公园的建筑和设施全部损毁，被日军改为兵营。达仁堂马路对面的原中州会馆，被日军圈为禁地。造币厂变为日军军械所，扶轮中学成为日军医院。由曹家花园改建而成的天津第一公园，被日军占据，成为陆军医院，并由此而把通往北京的要道——黄纬路拦腰截断。中山路被隆隆而过的日军坦克碾翻路面，马路两侧被日军炸毁和纵火焚毁的商店、民房比比皆是。达仁堂厂院被日军一分为二，面临中山路一侧的红楼、假山和凉亭成为日军官邸，达仁堂缩小一半，出入只得走后门。
相比之下，达仁堂在战火中遭受的损失，在中山路一带算是最小的。但是与日寇比邻而居，天天提心吊胆，滋味更不好受。日本军官缺少什么东西，就派副官过来讨要。就是这样，日本军官仍不满意，整天“八嘎”、“八嘎”地骂街。
天津沦陷前后，人心惶惶，达仁堂不少职工担心老婆孩子在乡下的安危，纷纷请假离津。经理乐肇基知道，拖家带口的人放心不下，也是人之常情，索性对告假者一概照准。在战火纷飞下，达仁堂得以保全，全靠留守下来的职工一片赤胆忠心。1937年12月26日，乐肇基在达仁堂《告示》中说——
“今夏津变，本号并未遭受损失，全赖留守诸同人在此危难之秋，犹能各司所事，安心服务。至于当时离去诸人，或为环境所迫，当具不得已之苦衷。留守诸同人，因各尽职守，本号亦当略致薄酬，以表微悃。区区之数，非敢云以酬劳留守同人在危险期中忠诚服务之精神也。兹将凡在八月前半月内未告假之各处同人酬金数目列后：
厂院 孙华、王方各给一百元；其余诸人每人十元。
津号 李茂、尚德、孟山，各给四十元，其余诸人每人十元。
又 南号事变后，诸事颇忙，同人亦颇辛苦，亦各给五元略示酬劳。
硝烟尚未散尽，又一场灾难接踵而来。1939年7月，华北连降暴雨，洪水逼进天津，日伪当局却加紧搜捕抗日志士、抓捕劳工、掠夺战略物资，而置老百姓生死于不顾，竟然在杨柳青马庄、桑园炸毁运河河堤。8月10日洪水包围天津城，8月20日墙子河决口，洪水漫灌市区，除少数高地外，皆成一片汪洋，有的地方水深超过两米。全市78%的面积被淹，倒塌房屋无数。
洪灾期间，浮尸漂荡，瘟疫流行。因地势较高未受水患的达仁堂药厂，加班加点生产救灾药品。马家口基泰大楼楼下的达仁堂药店，被水淹泡，改在二楼售药。入冬以后，面粉售价比年初上涨两倍，玉米和绿豆售价比年初上涨一倍，流离失所的灾民饥寒交迫，备受煎熬。以往赈灾，达仁堂每每慷慨解囊。例如天津1917年闹大水，达仁堂向灾民捐赠午时茶一百块，香连丸一斤，白术散二斤，清瘟解毒丸一百服，附子理中丸二斤，胜金丹一百服，十全大补丸二斤，九分散二斤。而日伪统治时期的达仁堂，在经济萧条中已经心有余力不足了。据统计，1939年天津秋赈和冬赈，达仁堂仅捐洋140元。
日伪时期，反动当局接连开展五次“治安强化运动”，贪官污吏以清查户口、检查身份证为名，向市民和工商企业敲诈勒索。反动当局还以献铜、献铁、献飞机的名目，公开劫掠。那些汉奸、警察、保甲长，接二连三到达仁堂“检查”，门窗上的铁活、铜活要“捐献”，捣药的铁臼、碾药的铁船要“捐献”，煮药的铜锅、铜釜要“捐献”……不交实物，就交现钱，反正不能空手走。
日伪时期，粮价飞涨。1939年8月水淹津城以前，买一袋面粉，伪“联银券”8.5元，到1940年2月，官价为12.5元，且有价无市。1943年1月，白面、大米宣布为禁品，当局强制人们吃“文化米”（高粱米）。再后来，“文化米”也没的吃，只有用混合面做的“兴亚糕”了。挣扎在死亡线上的饥民，铤而走险，于1940年2月把停在北站的两列车面粉一抢而光。当局派军警弹压，当场打死6人。达仁堂历来管饭，并且伙食标准不低，但在日伪时期，能让职工吃饱肚子，就算不错了。
达仁堂与抗日志士洪麟阁、连以农、王方宇等素有来往，1940年，达仁堂五股东之一、乐达仁的侄女乐倩文，因涉嫌抗日，被日本宪兵队抓走。为营救乐倩文，乐家花了一大笔钱财，请北京警察局局长向日本人说项，才保住了乐倩文的性命。
刺刀与铁蹄下的生活，真是苦不堪言。孟子说：“避水火也，如水益深，如火益热，亦运而已矣。”但是，老百姓要解倒悬，避水火，逃离深渊，岂是容易的么？
[注]见《天津皇会考纪》